【究極の閉鎖環境】国際宇宙ステーションにおける、人間関係と睡眠の課題

かつての宇宙飛行は、スペースシャトルで行って帰ってくる短期出張のようなものでした。

それが今では、半年から1年単位で国際宇宙ステーションに滞在する、いわば「長期出張」のようなものに変わっています。

さらに将来は、月に基地をつくって、そこから火星を目指す計画が進んでいる。そのうち、行って帰ってくるのではなく、本当にそこが生活の場所になる人が出てくると思います。

地上の人間関係には、逃げ場があります。

職場の人間関係は選べない部分があっても、友人は自分で選べる。家族との関係も、一人暮らしを選んで抜けることができる。

しかし宇宙に行くと、決められた場所しかなく、逃げたいと思っても物理的に逃げられません。

つまり、宇宙では「究極の閉鎖空間」で暮らすことになるわけです。
そこで問題になるのが、人間関係の悪化です。どんな人にも、気の合う人と合わない人がいます。

閉鎖空間に閉じ込められると、人間関係が深刻な問題として浮上してくるのです。

宇宙飛行士の選抜では、小さな部屋に閉じ込められてどんな反応を見せるかを調べる閉鎖実験が行われます。

漫画やアニメの『宇宙兄弟』を見たことがある方には、イメージしやすいかもしれません。

そこで最終的に選ばれていくのは、周りの仲間と協調でき、ストレスにも対処できる、非常に適応力の高い人です。

つまり、宇宙での任務では、体力や技術だけではなく、人間関係も良好に保てる能力も求められるのです。

当初の参加者は6人でしたが、1人が33日目にけがで離脱し、残る5人が240日間を過ごしました。

研究では「誰と一緒にいたいか」「誰とは一緒にいたくないか」を、仕事の時間とプライベートの時間に分けて質問紙で尋ね、そのデータをもとに人間関係を図にしていきました。

実験が始まった直後から喧嘩になることは、ほとんどありません。知らない者同士が集まるので、最初は何とかみんなでやっていこうという気持ちになるようです。

実際、閉鎖環境に入る前は、とくに仕事の場面での結束が高い数値でした。

変化が見えてきたのは、入室から5〜6週間ほど経ったころです。

毎日が単調になり、相手の細かいところが目につくようになっていきます。

気の合う者同士で小さなグループができたり、ほかのメンバーに対抗する動きが出たりして、人間関係が悪化。その結果、心理学の専門家が介入する事態になりました。

50日目の調査では、仕事の場面での結束が大きく下がっています。その後、対立していた人間関係は少しずつ落ち着いていきました。

ただし、特定の2人のあいだに生まれた「一緒にいたくない」という関係だけは、最後まで解消されなかったのです。実験が終わって13日後の調査でも、その2人はお互いを避けたままでした。

なお、これは5人を対象にした実験ですので、すべての集団が同じ経過をたどるとは限りません。ただ、逃げ場のない環境で長く一緒に過ごすと何が起こるのかを考えるうえで、参考になる結果だと思います。

職場でも、人数が少なく閉鎖的であればあるほど、長く一緒にいるほどいざこざが起こりやすくなると考えています。

そこで意味を持つのが、大企業や役所などにある定期的な異動です。人間関係を固定化しないという点で、結構賢いシステムだと思います。

宇宙飛行士の睡眠時間を計測した研究では、飛行中の睡眠は平均6時間前後で、地上に戻ってからの睡眠より短くなっていました。

短い滞在でも、半年規模の滞在でも同じ傾向です。基本的には、地上に比べて眠れないという人が多いというデータがあります。

睡眠不足は、宇宙開発の歴史を通じて一貫して報告されてきた問題です。長期出張になっても改善されていないので、時差ボケだけが原因ではないと考えられます。

90分で地球を一周するので外の明暗が何度も入れ替わること、重力がほとんどないこと、機械の音や狭い空間、そして眠る時間より優先される急な作業。

眠りにくさの理由は、いくつも重なっています。そして閉鎖環境では、この睡眠不足が人間関係にも関わってくるのです。

うつ病をはじめとする精神疾患を予防するにあたっては、ストレスのケアだけでなく、睡眠がとても大事です。

私たちの専門は産業精神医学で、職場で精神疾患を発生させない予防や、病気になった人の職場復帰を研究してきました。

その考え方が、閉鎖環境で働く人にも応用できます。

眠れていなければ、あらゆる健康が保ちにくくなります。だからこそ、宇宙でいかにしっかり睡眠をとって回復していくかが、とても重要な課題になるのです。

閉鎖実験では、人間関係だけでなく、健康状態を調べる検査も含めて調査を進めています。

すべてのデータを紐づける段階には至っていませんが、体調・ストレス状態と人間関係の悪化は、互いに関連すると考えています。睡眠不足のときに周囲への不満が増えるのは、地上でも覚えのある感覚だと思います。

ここで悩ましいのは、宇宙飛行士は何か異常が生じても、地上の管制官にはあまり報告しない傾向があるということです。

なぜかというと、厳しい選抜と訓練を経てやっと任務に就いたのに、問題を報告すれば、地上に戻されてしまう可能性があるからです。

これは、地上で働く人が「まだ頑張れる」「休むと迷惑がかかる」と考えて不調を隠す状況とも重なるように思います。

国際宇宙ステーションは、地球のすぐ近くを回っています。

ですから中の環境を地上に近づけて、地球と同じ24時間で暮らせばいいわけです。自分では昼だと思っていても、窓の外は90分に1回入れ替わりますから、外を見ていると混乱してしまいます。

おそらく管制官がコントロール室で管理しているので、管制官の時間に合わせているのではないかと思います。そこは今度聞いてみたいところですね。

将来は月に基地をつくって、ある程度の人がそこに定住して、そこから火星に行く。ムーン・トゥ・マーズという計画があります。

ただ、月に行くと外に24時間の目印がないんです。月の昼と夜は、地球の約1か月をかけて入れ替わります。明るい時期も暗い時期も何日も続くので、外の光を頼りにできません。

火星はもっと厄介で、1日の長さそのものが違います。火星の1日は「ソル」と呼ばれて、約24.65時間。地球と同じ24時間で暮らすと、外の昼夜と毎日40分ほどずれていきます。火星に合わせるなら、身体を24.65時間の1日に慣らしていくしかありません。

人間の体内時計は、何も手がかりがないと25時間くらいの周期になって、毎日1時間ずつずれていきます。深宇宙のような環境に長く身を置くと、体内時計が24時間のサイクルから切り離され、独自の周期で動き出す「フリーラン」という状態になってしまうのです。

深宇宙の探査に向けては、そこに特化した睡眠対策の開発が求められています。

宇宙における健康の研究は、非常に興味深い分野です。

興味が出た方は、ぜひいろいろ調べてみていただければと思います。そして実際に研究者を目指していただけると、私たちとしても大変うれしく思います。